La dépression est une véritable maladie qui va bien au-delà du simple mal-être. Elle se caractérise notamment par une grande tristesse, ainsi qu'une réduction de l'activité psychologique et physique. Ce trouble entraîne une grande détresse émotionnelle pouvant conduire à des tentatives de suicide. Elle est souvent accompagnée de troubles anxieux.

La dépression est parfois difficile à détecter chez les enfants et les adolescents, parce qu'elle prend des formes insoupçonnées, différentes de celles de l'adulte.

Certains des premiers signes sont des changements persistants dans le comportement et marquent une rupture par rapport au fonctionnement antérieur du jeune.

Les manifestations

• Humeur triste ou fluctuante, parfois irritabilité
• Agitation - Instabilité - Agressivité
• Troubles du sommeil
• Modification du poids ou de l'appétit
• Auto-dépréciation, vision négative de soi
• Baisse des résultats scolaires
• Perte de l'énergie, fatigue, difficultés à agir
• Diminution voire perte des intérêts habituels de l'enfant
• Plaintes somatiques, douleurs, maux de ventre, maux de tête
• Difficultés dans les relations sociales, repli sur soi, isolement

Les manifestations sont variées et certains enfants vont moins jouer, moins manger, être abattus, tandis que d'autres, au contraire, vont se montrer hyperactifs, très excités, voire agressifs.

Chez les adolescents, cela peut se manifester par des fugues, des comportements destructeurs, de l'agressivité ou une opposition systématique.

Les enfants ont souvent du mal à communiquer et à verbaliser leur mal-être. Ils utilisent parfois des expressions qui masquent leur tristesse et les symptômes de la dépression.

Les mots de l'enfant déprimé

• "Je m'en fous", "J'en ai rien à faire", "J'ai envie de rien" : perte d'intérêt et du plaisir
• "Je suis nul" : perte de l'estime de soi, dévalorisation
• "J'y arrive pas" : impuissance
• "C'est de ma faute", "Je suis méchant", "J'ai honte" : sentiment de culpabilité, honte
• "Mes parents ne m'aiment pas" : perte d'amour, sentiment de désespoir
• "Personne ne m'aime" : parfois idées de mort et de suicide
• "Je n'y arrive pas, c'est trop dur", "Je comprends rien", "Je sais pas, j'm'en rappelle pas" : troubles de l'attention, de la concentration et de la mémorisation